Un chien de thérapie apaise les nerfs de la semaine de bienvenue

Campbell Carter, étudiant en première année à l'UTC, caresse Lizzie pendant qu'elle publie son histoire. Mardi 22 août 2023.

En regardant par la fenêtre de la bibliothèque, des étudiants enthousiastes ont pointé du doigt et applaudi un petit chien qui trottait vers les portes de la bibliothèque. En chuchotant entre eux, quelques-uns ont deviné : le chien de thérapie était arrivé.

Adorable mélange de Beagle, de Chow-Chow, d'American Staffordshire Terrier et de quelques autres races, Lizzie, dix ans, ne pouvait s'empêcher de partager son enthousiasme.

Le mardi 22 août, Lizzie et son propriétaire sont entrés dans un petit coin bureau rempli de chaises et de canapés. Malgré de nombreux sièges, tout le monde a choisi de la rencontrer par terre, en restant aussi près que possible. Au cours des 35 minutes suivantes, l'amour de Lizzie a effacé le stress de plus de 100 étudiants.

« Elle est si mignonne », s'est exclamé quelqu'un dans le groupe ; un autre a répondu : « J’adore ses taches de rousseur ! »

Lizzie se promenait dans la foule, se retournant sur le dos et laissant les gens lui frotter le ventre. Tandis que la plupart des mains peignaient sa fourrure soyeuse, Lizzie léchait les doigts de ceux qui ne pouvaient pas atteindre son dos. À un moment donné, elle a posé sa patte sur la main d'un élève.

"Tu es si mignonne", a réagi Emily Erdley, étudiante de première année, dans la foule. "Je vais commencer à pleurer."

En quittant le cercle, Lauren Walicki a pris une profonde inspiration avant de dire : « wow, j'avais besoin de ça ».

Lizzie s'est retirée sur son tapis rose au centre de la foule, sur lequel la mère de son propriétaire avait brodé son nom. Sirotant de temps à autre un bol d'eau brillante, cela ne la dérangeait pas que quatre ou cinq personnes la caressent en même temps.

Lors de la visite de Lizzie, deux jours après le début du semestre, les étudiants avaient enduré de nouveaux cours, résidences et responsabilités, et d'autres défis étaient encore à venir. En tant qu'étudiante en graphisme, le semestre de deuxième année de Sarah Ong ne lui a pas offert une semaine d'introduction détendue.

« La majorité des choses que je fais sont de grands projets, et nous commençons déjà à le faire », a expliqué Ong. "Honnêtement, je me sentais un peu stressé et j'allais juste retourner dans mon dortoir pour me calmer."

En chemin, Ong remarqua une pancarte annonçant Lizzie. Étant donné qu'elle adore rencontrer de nouveaux chiens sur le campus, elle est devenue l'une des premières étudiantes à participer à l'événement.

"[Lizzie] semble être une vieille dame très douce, j'ai une place très spéciale dans mon cœur pour les chiens plus âgés, et elle semble juste être une âme très douce" Ong fit une pause, espacant ses phrases. «J'ai eu un chien pendant treize ans. Il est décédé récemment… il s'appelait Sammy.

Olivia Mildenberger, étudiante en première année, a remarqué à quel point Lizzie ressemblait à son chien à la maison, étant donné qu'ils étaient tous deux des mélanges de races plus petites.

« Mon chien me manque beaucoup, donc voir Lizzie était parfait ; nous sommes allés vers elle, nous lui avons frotté le ventre, lui avons tapoté la tête », a déclaré Mildenberger avant d'ajouter. «Lizzie me manque déjà. J'ai hâte de la revoir.

La propriétaire de Lizzie, le professeur Laura Surles, enseigne la marche pour le fitness sur le campus de l'UTC. Leur voyage ensemble a commencé il y a sept ans lorsqu'elle a adopté Lizzie de l'Atlanta Humane Society ; son « Gotcha Day » aura lieu le 4 septembre. Surles espère qu’en partageant Lizzie, les élèves trouveront un exutoire au stress ou au chagrin.

"La façon dont elle vous regardera, j'ai l'impression qu'elle regarde à travers vous et dans votre âme", a expliqué Surles à quel point Lizzie est spéciale. « Elle est vraiment calme. Tant de gens peuvent la caresser, l'apprécier, et elle n'est pas seulement imperturbable, mais elle adore faire ça.

En plus de Surles qui donne bénévolement de son temps et de son animal de compagnie, le personnel de la bibliothèque de l'UTC coordonne l'événement. Selon Chantelle Swaren, bibliothécaire d'évaluation et de sensibilisation, les bénévoles communautaires viennent du programme Human Animal Bond in Tennessee (HABIT) et amènent des chiens de thérapie enregistrés.

Swaren a rappelé que la première visite de la bibliothèque avait commencé en décembre 2014. Finalement, ils ont trouvé le moment idéal pour organiser l'événement, qui est désormais récurrent tout au long du semestre.

"Je pense que la semaine de bienvenue est un bon moment, car il y a beaucoup d'anxiété à l'idée de déménager et de commencer les cours, et c'est une excellente occasion de rencontrer d'autres amoureux des chiens", a déclaré Swaren.