Vous voulez lutter contre le changement climatique ? Ne braconnez pas les gorilles (ou les éléphants, calaos, toucans, etc.)

29 août 2023

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par la Société de conservation de la faune

Voici une solution climatique que nous pouvons tous soutenir : ne tuez pas les éléphants. Ou braconnez les gorilles, ou éliminez les tapirs, les calaos ou d’autres animaux sauvages de grande taille qui mangent des fruits et dispersent de grosses graines. En effet, un nouvel article de la Wildlife Conservation Society (WCS) a révélé que la chasse excessive de ces espèces rend les forêts moins capables de stocker ou de séquestrer le carbone. Les auteurs décrivent leurs résultats dans la revue PLOS Biology.

Les auteurs ont découvert que bon nombre des mammifères et des oiseaux ciblés par la chasse illégale et commerciale sont des mangeurs de fruits qui dispersent les grosses graines d'espèces d'arbres à forte capacité de stockage de carbone. Le document indique que la perte de ces grands frugivores tels que les primates, les calaos, les toucans et autres modifie la composition des forêts au fil du temps, de sorte que les espèces d'arbres dispersées par le vent ou à petites graines avec une densité de bois plus faible, et donc des quantités de carbone plus faibles, deviennent plus nombreuses. fréquent.

Selon l'auteur principal de l'étude, le Dr Elizabeth Bennett, vice-présidente de la WCS pour la conservation des espèces, « de nombreuses forêts tropicales ont été décrites comme « vides » en raison de la perte d'animaux, souvent en raison d'une chasse de subsistance ou commerciale non durable. " Cela pourrait avoir des effets néfastes sur les espèces cibles, sur la biodiversité plus large, ainsi que sur les moyens de subsistance et le bien-être des communautés locales. L'impact négatif de la défaunation sur la capacité des forêts tropicales à séquestrer et à stocker le carbone est moins apprécié, ce qui a des implications sur le changement climatique. "

Dans les régions néotropicales, par exemple, la défaunation des grands primates et des tapirs, qui dispersent les graines d’arbres à grosses graines et à densité de bois plus élevée, devrait entraîner des pertes à long terme de la biomasse aérienne des arbres d’une moyenne de 3 %–6. %, mais jusqu'à près de 40 %. Dans le centre de la Thaïlande, les espèces d'arbres qui dépendent de la dispersion des graines par les frugivores de grande taille représentent près d'un tiers de la biomasse totale de carbone.

Les auteurs soulignent que les efforts émergents visant à réduire les émissions nettes en restaurant les forêts tropicales par la plantation de graines et de semis impliquent généralement des espèces à petites graines, en grande partie de seconde venue. Les espèces d'arbres à grosses graines dispersées par les animaux sont généralement sous-représentées dans les plants acquis pour les plantations de restauration. Une fois perdues, la restauration des populations animales est difficile, surtout en l’absence de leurs sources de nourriture, ce qui limiterait la capacité des forêts restaurées à stocker et séquestrer le carbone.

Les résultats soulignent à quel point les forêts écologiquement intactes – de vastes étendues ininterrompues de forêts, exemptes de dommages importants causés par l’homme et contenant des assemblages complets d’animaux sauvages – revêtent une importance particulière. On estime que les forêts tropicales de haute intégrité éliminent et stockent environ 3,6 milliards de tonnes de CO2 par an (net) de l’atmosphère.

Le co-auteur, le Dr John Robinson, titulaire de la chaire Joan L. Tweedy en stratégie de conservation au WCS, a déclaré : « Les animaux jouent un rôle essentiel dans le maintien de l'intégrité de ces forêts ; ces forêts, avec leur complément complet d'espèces fauniques, à des densités de population saines, séquestrent et stockent plus de carbone que ceux qui ont perdu des éléments de leur faune. Le maintien des faunes intactes est donc un élément essentiel de toute stratégie de conservation des forêts pour lutter contre le changement climatique.

Un autre impact négatif sur le climat est la perte d’espèces sauvages due à la chasse, qui affecte le stockage total du carbone forestier en éliminant le carbone stocké dans le corps des animaux. Par exemple, un éléphant de forêt adulte contient environ 720 kg (1 587 livres) de carbone (2,64 tonnes de CO2e). Les 11 000 éléphants tués dans un seul parc national du Gabon entre 2004 et 2012 auraient donc entraîné la perte de 7 920 tonnes de stockage de carbone, soit l’équivalent de 29 040 tonnes d’équivalent CO2.