Mises à jour en direct : la Cour suprême rejette le plan de prêt étudiant de Biden

Le président Joe Biden propose un plan alternatif d'endettement étudiant conçu pour atténuer la menace de défaut de paiement des emprunteurs s'ils prennent du retard dans leurs paiements. Son annonce intervient quelques heures après que la Cour suprême a annulé son initiative initiale. (30 juin)

WASHINGTON (AP) — Vendredi, une Cour suprême très divisée a effectivement tué le plan de 400 milliards de dollars du président Joe Biden visant à annuler ou à réduire les dettes fédérales des prêts étudiants de millions d'Américains. Mais il a déclaré : « Ce combat n’est pas terminé. »

La décision 6-3, avec des juges conservateurs majoritaires, a déclaré que l’administration Biden avait outrepassé son autorité avec le plan et qu’elle avait laissé les emprunteurs responsables des remboursements qui devraient reprendre à l’automne.

Le tribunal a estimé que l'administration avait besoin de l'approbation du Congrès avant d'entreprendre un programme aussi coûteux. La majorité a rejeté les arguments selon lesquels une loi bipartite de 2003 traitant des urgences nationales, connue sous le nom de HEROES Act, aurait donné à Biden le pouvoir qu’il revendiquait.

Biden, qui doutait autrefois de sa propre autorité à offrir une remise de prêt étudiant, a déclaré plus tard vendredi qu’il poursuivrait un nouveau plan d’allégement de la dette tout en accusant « l’hypocrisie » républicaine pour la décision qui a anéanti son effort initial.

Le président a déclaré qu’il travaillerait à une nouvelle voie pour l’allégement de la dette étudiante, en utilisant la loi sur l’enseignement supérieur, qu’il a qualifiée de « meilleure voie qui reste pour fournir un allégement de la dette au plus grand nombre d’emprunteurs possible ». Il a également décidé de créer une « rampe d’accès » qui contribuerait à réduire le risque de défaut de paiement pour les étudiants qui ne parviennent pas à effectuer leurs paiements à la fin de la pause actuelle.

Le président a déclaré qu'il travaillerait sous l'autorité de la loi sur l'enseignement supérieur pour lancer un nouveau programme destiné à atténuer la menace de défaut de paiement des emprunteurs s'ils prenaient du retard au cours de l'année prochaine.

La décision de la Cour suprême a été catégorique en rejetant le premier plan de Biden.

« Six États ont intenté une action en justice, arguant que la loi HEROES n'autorise pas le plan d'annulation de prêt. Nous sommes d’accord », a écrit le juge en chef John Roberts pour le tribunal.

La juge Elena Kagan a écrit dans une dissidence, rejointe par les deux autres libéraux du tribunal, que la majorité du tribunal « annule le jugement combiné des pouvoirs législatif et exécutif, avec pour conséquence l'élimination de l'annulation des prêts pour 43 millions d'Américains ». Kagan a lu un résumé de sa dissidence au tribunal pour souligner son désaccord.

Roberts, anticipant peut-être une réaction négative du public et conscient du déclin de l'approbation du tribunal, a ajouté une coda inhabituelle à son opinion, avertissant que la dissidence des libéraux ne devrait pas être confondue avec un dénigrement du tribunal lui-même. « Il est également important que le public ne soit pas induit en erreur. Une telle perception erronée serait préjudiciable à cette institution et à notre pays », a écrit le juge en chef.

Biden accuse les responsables républicains d'être à l'origine du différend qui a conduit à la décision de vendredi.

Ils « n’ont eu aucun problème avec les milliards de prêts accordés aux entreprises en raison de la pandémie. … Et ces prêts ont été annulés », a déclaré Biden. "Mais lorsqu'il s'est agi d'apporter une aide à des millions d'Américains qui travaillent dur, ils ont fait tout ce qui était en leur pouvoir pour y mettre un terme."

Les remboursements des prêts reprendront en octobre, même si les intérêts commenceront à courir en septembre, a annoncé le ministère de l'Éducation. Les paiements sont suspendus depuis le début de la pandémie de coronavirus, il y a plus de trois ans.

Le programme de remise aurait annulé 10 000 $ de dette étudiante pour ceux qui gagnaient moins de 125 000 $ ou pour les ménages ayant un revenu inférieur à 250 000 $. Les bénéficiaires de la subvention Pell, qui démontrent généralement plus de besoins financiers, auraient obtenu une remise de dette supplémentaire de 10 000 $.

Vingt-six millions de personnes ont demandé une aide et 43 millions auraient été éligibles, a indiqué l'administration. Le coût a été estimé à 400 milliards de dollars sur 30 ans.

Les groupes de défense favorables à l’annulation de la dette ont condamné la décision tout en exigeant que Biden trouve une autre voie pour tenir sa promesse d’allégement de la dette.

Natalia Abrams, présidente et fondatrice du Student Debt Crisis Center, a déclaré que la responsabilité de la nouvelle action incombe « carrément » à Biden. "Le président possède le pouvoir, et doit rassembler la volonté, pour assurer l'aide essentielle dont les familles à travers le pays ont désespérément besoin", a déclaré Abrams dans un communiqué.